Datos y cifras
- Unos 16 millones de muchachas de 15 a19 años y aproximadamente 1 millón de niñas menores de 15 años dan a luz cada año, la mayoría en países de ingresos bajos y medianos.
- Las complicaciones durante el embarazo y el parto son la segunda causa de muerte entre las muchachas de 15 a19 años en todo el mundo.
- Cada año, unos 3 millones de muchachas de 15 a 19 años se someten a abortos peligrosos.
- Los bebés de madres adolescentes se enfrentan a un riesgo considerablemente superior de morir que los nacidos de mujeres de 20 a 24 años.
Tasas de natalidad
Si bien desde 1990 se ha registrado un descenso considerable, aunque irregular, en las tasas de natalidad entre las adolescentes, un 11% aproximadamente de todos los nacimientos en el mundo se producen todavía entre muchachas de 15 a 19 años. La gran mayoría de esos nacimientos (95%) ocurren en países de ingresos bajos y medianos.
En las Estadísticas Sanitarias Mundiales 2014 se indica que la tasa media de natalidad mundial entre las adolescentes de 15 a 19 años es de 49 por 1000 muchachas. Las tasas nacionales oscilan de 1 a 299 nacimientos por 1000 muchachas, siendo las más altas las del África Subsahariana.
El embarazo en la adolescencia sigue siendo uno de los principales factores que contribuyen a la mortalidad materna e infantil y al círculo de enfermedad y pobreza.
Contextos
Algunas adolescentes planean y desean su embarazo, pero en muchos casos no es así. Los embarazos en la adolescencia son más probables en comunidades pobres, poco instruidas y rurales. En algunos países, los embarazos fuera del matrimonio no son raros. En cambio, algunas muchachas pueden recibir presión social para contraer matrimonio y, una vez casadas, para tener hijos. En países de ingresos medianos y bajos más del 30% de las muchachas contraen matrimonio antes de los 18 años, y cerca del 14% antes de los 15 años.
Algunas muchachas no saben cómo evitar el embarazo, pues en muchos países no hay educación sexual. Es posible que se sientan demasiado cohibidas o avergonzadas para solicitar servicios de anticoncepción; puede que los anticonceptivos sean demasiado caros o que no sea fácil conseguirlos o incluso que sean ilegales. Aun cuando sea fácil conseguir anticonceptivos, las adolescentes activas sexualmente son menos propensas a usarlos que las mujeres adultas. Puede que las muchachas no puedan negarse a mantener relaciones sexuales no deseadas o a oponerse a las relaciones sexuales forzadas, que suelen ser sin protección.
Consecuencias para la salud
Las complicaciones durante el embarazo y el parto son la segunda causa de muerte entre las muchachas de 15 a 19 años en todo el mundo. Sin embargo, desde el año 2000 se han registrado descensos considerables en el número de muertes en todas las regiones, sobre todo en Asia Sudoriental, donde las tasas de mortalidad se redujeron de 21 a 9 por 100 000 muchachas. Cada año se practican unos 3 millones de abortos peligrosos entre muchachas de 15 a 19 años, lo que contribuye a la mortalidad materna y a problemas de salud prolongados.
La procreación prematura aumenta el riesgo tanto para las madres como para los recién nacidos. En los países de ingresos bajos y medianos, los bebés de madres menores de 20 años se enfrentan a un riesgo un 50% superior de mortalidad prenatal o de morir en las primeras semanas de vida que los bebés de mujeres de 20 a 29 años. Cuanto más joven sea la madre, mayor el riesgo para el bebé. Además, los recién nacidos de madres adolescentes tienen una mayor probabilidad de registrar peso bajo al nacer, con el consiguiente riesgo de efectos a largo plazo.
Consecuencias económicas y sociales
El embarazo en la adolescencia puede también tener repercusiones sociales y económicas negativas para las muchachas, sus familias y sus comunidades. Muchas adolescentes que se quedan embarazadas se ven obligadas a dejar la escuela. Una adolescente con escasa o ninguna educación tiene menos aptitudes y oportunidades para encontrar un trabajo. Esto puede también tener un costo económico para el país, puesto que se pierden los ingresos anuales que una mujer joven hubiera ganado a lo largo de su vida de no haber tenido un embarazo precoz.
La respuesta de la OMS
En 2011 la OMS publicó junto con el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) unas directrices sobre la prevención de los embarazos precoces y la reducción de los resultados negativos para la reproducción. Las directrices contienen recomendaciones sobre las medidas que los países podrían adoptar, con seis objetivos principales:
- reducir el número de matrimonios antes de los 18 años;
- fomentar la comprensión y el apoyo a fin de reducir el número de embarazos antes de los 20 años;
- aumentar el uso de anticonceptivos por parte de las adolescentes a fin de evitar el riesgo de embarazo involuntario;
- reducir las relaciones sexuales forzadas entre las adolescentes;
- reducir los abortos peligrosos entre las adolescentes;
- incrementar el uso de servicios especializados de atención prenatal, en el parto y posnatal por parte de las adolescentes.
Además, la OMS participa en diversas iniciativas junto con organismos y programas conexos, como la iniciativa «H4+», en la que también participan ONUSIDA, UNFPA, UNICEF, ONU Mujeres y el Banco Mundial. La iniciativa tiene por objeto acelerar el progreso hacia la consecución del Objetivo 4 de Desarrollo del Milenio (reducir la mortalidad infantil) y el Objetivo 5 (mejorar la salud materna) para 2015. Trata de abordar las causas profundas de la mortalidad y morbilidad maternas, neonatales e infantiles, entre ellas la desigualdad de género, el matrimonio prematuro y el acceso limitado a la educación para las niñas. Además, se alinea estrechamente con los planes de salud nacionales y proporciona apoyo financiero y técnico a los gobiernos.
Data and numbers
About 16 million girls aged 15-19 years and approximately 1 million girls under 15 give birth each year, most in low- and middle-income countries.
Complications during pregnancy and childbirth are the second leading cause of death among girls aged 15-19 worldwide.
Each year, about 3 million girls aged 15 to 19 undergo dangerous abortions.
Babies of adolescent mothers face a significantly higher risk of dying than those born to women aged 20 to 24 years.
Birth rates
Although there has been a considerable, albeit erratic decline in birth rates since 1990, about 11 per cent of all births in the world still occur among girls aged 15 to 19 years. The vast majority of these births (95%) occur in low- and middle-income countries.
World Health Statistics 2014 indicates that the average world birth rate among adolescents aged 15 to 19 is 49 per 1000 girls. National rates range from 1 to 299 births per 1000 girls, with the highest in sub-Saharan Africa.
Pregnancy in adolescence remains one of the main factors contributing to maternal and infant mortality and to the circle of disease and poverty.
Contexts
Some teens plan and desire their pregnancy, but in many cases it is not. Adolescent pregnancies are more likely in poor, poorly educated and rural communities. In some countries, out-of-wedlock pregnancies are not uncommon. In contrast, some girls may receive social pressure to marry and, once married, to have children. In low- and middle-income countries, more than 30 percent of girls marry before age 18, and about 14 percent before age 15.
Some girls do not know how to avoid pregnancy, because in many countries there is no sex education. They may feel too self-conscious or embarrassed to request contraception; Contraceptives may be too expensive or not easily obtainable or even illegal. Even when contraceptives are easy to obtain, sexually active adolescents are less likely to use contraceptives than adult women. Girls may not be able to refuse unwanted sex or oppose forced sexual intercourse, which is often unprotected.
Health Consequences
Complications during pregnancy and childbirth are the second leading cause of death among girls ages 15 to 19 worldwide. Since 2000, however, there have been significant declines in the number of deaths in all regions, particularly in South-East Asia, where mortality rates have declined from 21 to 9 per 100 000 girls. Approximately 3 million dangerous abortions are practiced annually among girls aged 15 to 19, contributing to maternal mortality and prolonged health problems.
Premature procreation increases the risk for both mothers and newborns. In low- and middle-income countries, babies of mothers under the age of 20 face a 50% higher risk of prenatal mortality or dying in the first weeks of life than babies of women 20 to 29 years of age. The younger the mother, the greater the risk to the baby. In addition, infants of adolescent mothers are more likely to have low birth weight, with a consequent risk of long-term effects.
Economic and social consequences
The WHO response
In 2011, WHO published together with the United Nations Population Fund (UNFPA) guidelines on the prevention of early pregnancy and reduction of negative reproductive outcomes. The guidelines contain recommendations on measures that countries could adopt, with six main objectives:
Reduce the number of marriages before the age of 18;
Foster understanding and support in order to reduce the number of pregnancies before the age of 20;
Increase adolescent contraceptive use to avoid the risk of unintended pregnancy;
Reduce forced sexual relations among adolescents;
Reduce hazardous abortions among teenage girls;
Increase the use of specialized care services
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